각막염 증상과 원인 - 눈이 충혈되고 따갑다면?

각막염이란?

각막염은 눈의 검은 부분인 각막에 염증이 생기는 질환이에요. 세균, 바이러스, 곰팡이, 기생충 등의 감염이나 물리적 손상, 알레르기 반응 등에 의해 발생할 수 있어요. 각막은 시력에 중요한 역할을 하므로, 염증이 심해지면 시력 저하나 각막 손상으로 이어질 수 있어요. 조기 치료가 매우 중요해요.

주요 증상

각막염의 증상은 원인에 따라 다르게 나타날 수 있지만, 일반적으로 눈에 불편함과 통증을 유발해요.

1. 초기 증상

• 눈의 이물감: 눈에 먼지가 들어간 것처럼 불편한 느낌이 있어요.
• 눈의 충혈: 각막에 염증이 생기면서 눈이 빨갛게 충혈될 수 있어요.
• 빛에 대한 민감도 증가: 밝은 빛을 보면 눈부심이 심해지고, 불편함을 느낄 수 있어요.

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2. 진행 단계에서 나타나는 증상

• 눈의 통증: 가벼운 불편함에서 점점 심한 통증으로 발전할 수 있어요.
• 눈물 과다 분비: 염증이 심해지면서 눈물이 계속 흐를 수 있어요.
• 시야 흐림: 각막이 손상되면서 사물이 뿌옇게 보일 수 있어요.

3. 응급 증상 (즉시 병원 방문 필요!)

• 극심한 눈 통증: 평소보다 심한 통증이 지속되면 즉시 병원에 가야 해요.
• 눈 분비물 증가: 눈곱이 많아지고 끈적한 분비물이 나오면 감염이 심각해질 수 있어요.
• 시력 저하: 눈이 점점 더 잘 보이지 않거나, 시야가 가려지는 경우 빠르게 치료를 받아야 해요.

위험 요인

각막염은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있어요. 다음과 같은 요인이 있다면 주의가 필요해요.

• 콘택트렌즈 착용: 렌즈를 장기간 착용하거나 위생 관리가 부족하면 세균 감염 위험이 높아져요.
• 눈을 자주 만지는 습관: 손에 있는 세균이 눈으로 옮겨질 수 있어요.
• 외상 및 눈 부상: 눈을 긁거나 이물질이 들어가면 각막염이 발생할 수 있어요.
• 면역력 저하: 면역 체계가 약한 경우 바이러스나 세균 감염이 쉽게 일어날 수 있어요.

어떤 병원을 가야 할까?

각막염이 의심된다면 안과를 방문하여 정확한 검사를 받아야 해요. 감염성 각막염일 경우 빠른 치료가 필요하며, 심한 경우 대학병원의 안과 전문의 진료를 받는 것이 좋아요. 시력 저하가 동반되거나 심한 통증이 있다면 즉시 응급실을 방문해야 해요.

진단 방법

각막염을 진단하기 위해서는 다양한 검사가 필요해요.

• 세극등 현미경 검사: 각막의 염증 정도와 손상 여부를 확인해요.
• 눈 분비물 검사: 세균, 바이러스, 곰팡이 등의 감염 여부를 확인할 수 있어요.
• 시력 검사: 염증으로 인한 시력 저하가 있는지 평가해요.

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치료 및 관리 방법

1. 치료법

• 항생제 또는 항바이러스제 안약: 감염 원인에 따라 세균성일 경우 항생제, 바이러스성일 경우 항바이러스제를 사용해요.
• 스테로이드 안약(의사 처방 시): 염증을 완화하는 데 사용될 수 있지만, 부작용이 있어 신중한 사용이 필요해요.
• 인공눈물 사용: 눈을 보호하고 자극을 줄이기 위해 인공눈물을 사용할 수 있어요.

2. 생활 관리법

• 콘택트렌즈 위생 관리 철저: 렌즈 착용 시간을 줄이고, 렌즈 보관 용기를 자주 세척해야 해요.
• 손으로 눈을 만지지 않기: 손을 깨끗이 씻고, 가급적 눈을 만지는 습관을 줄이는 것이 좋아요.
• 자외선 차단: 강한 햇빛을 피하고 선글라스를 착용하면 눈을 보호할 수 있어요.
• 정기적인 안과 검진: 눈 건강을 유지하기 위해 정기적으로 검진을 받는 것이 중요해요.

각막염은 조기에 발견하면 치료가 비교적 쉬운 질환이에요. 하지만 방치하면 시력 손상으로 이어질 수 있으므로, 눈이 불편하면 빠르게 병원을 방문하여 적절한 치료를 받는 것이 중요해요.

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