백내장 원인과 예방법, 수술이 필요한 경우는?

백내장이란?

백내장은 눈의 수정체가 혼탁해지면서 시력이 점점 흐려지는 질환이에요. 나이가 들면서 자연스럽게 발생하는 경우가 많지만, 외상, 질병, 유전 등의 요인으로 인해 젊은 나이에도 생길 수 있어요. 백내장은 진행 속도에 따라 시력 저하가 다르게 나타나며, 조기에 발견하고 적절한 치료를 받으면 좋은 예후를 기대할 수 있어요.

주요 증상

백내장의 증상은 초기에는 거의 느끼지 못할 수도 있지만, 점점 진행되면서 시력에 영향을 미치게 돼요.

1. 초기 증상

• 시야가 흐려짐: 먼지 낀 유리창을 통해 보는 것처럼 뿌옇게 보일 수 있어요.
• 빛 번짐 현상: 햇빛이나 조명이 과하게 퍼져 보이면서 눈부심이 심해질 수 있어요.
• 색상이 흐릿하게 보임: 색의 선명도가 떨어지고, 모든 것이 노랗거나 회색빛으로 보일 수 있어요.

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2. 진행 단계에서 나타나는 증상

• 야간 시력 저하: 밤이나 어두운 환경에서 사물이 더 흐릿하게 보이고, 운전이 어려워질 수 있어요.
• 이중 시야: 한쪽 눈으로 봐도 사물이 겹쳐 보이거나 흐려 보이는 현상이 발생할 수 있어요.
• 돋보기가 필요해지는 변화: 기존에 잘 보였던 글씨가 점점 더 흐릿해지면서 돋보기를 자주 사용하게 돼요.

3. 응급 증상 (즉시 병원 방문 필요!)

• 급격한 시력 저하: 단기간 내에 시력이 급격히 나빠지면 즉시 검진을 받아야 해요.
• 심한 눈부심과 시각 장애: 일상생활이 불가능할 정도로 빛 번짐이 심해지면 치료가 필요해요.
• 시야 중심이 검게 변함: 시야의 일부가 검게 변하면서 앞이 보이지 않는다면 다른 안과 질환이 동반될 가능성이 있어요.

위험 요인

백내장은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있어요. 주요 위험 요인은 다음과 같아요.

• 노화: 나이가 들면서 수정체가 자연스럽게 혼탁해져요.
• 당뇨병: 혈당이 높으면 수정체의 단백질 변성이 빨라져 백내장이 조기에 발생할 수 있어요.
• 과도한 자외선 노출: 강한 햇빛에 장시간 노출되면 눈 건강이 나빠질 수 있어요.
• 흡연과 음주: 담배와 술은 산화 스트레스를 증가시켜 백내장을 유발할 수 있어요.
• 스테로이드 약물 장기 복용: 장기간 사용하면 수정체의 변성을 촉진할 수 있어요.

어떤 병원을 가야 할까?

백내장이 의심된다면 안과를 방문하여 정밀 검사를 받아야 해요. 진행 정도에 따라 안과 전문의와 상담 후 수술이 필요한지 결정해야 해요. 만약 급격한 시력 저하가 발생하면 즉시 응급실을 방문하는 것이 좋아요.

진단 방법

백내장은 비교적 간단한 검사로 진단할 수 있어요. 정기적인 안과 검진이 중요한 이유예요.

• 세극등 현미경 검사: 수정체의 혼탁 여부를 직접 확인하는 검사예요.
• 시력 검사: 백내장으로 인한 시력 저하 정도를 평가해요.
• 안압 검사: 녹내장과 같은 다른 안과 질환이 동반되지 않았는지 확인해요.
• 망막 검사: 백내장이 심할 경우, 망막 상태를 확인하여 추가적인 안과 질환 여부를 검사할 수 있어요.

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치료 및 관리 방법

1. 치료법

• 초기 단계 관리: 시력 저하가 심하지 않다면 돋보기 사용, 밝은 조명 활용, 눈 건강을 위한 식단 개선 등이 도움이 될 수 있어요.
• 약물 치료: 진행 속도를 늦추는 안약이 처방될 수 있지만, 근본적인 치료법은 아니에요.
• 백내장 수술: 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공 수정체로 교체하는 방법으로, 가장 효과적인 치료법이에요.

2. 생활 관리법

• 자외선 차단: 선글라스를 착용하여 자외선으로부터 눈을 보호하는 것이 중요해요.
• 균형 잡힌 영양 섭취: 루테인, 비타민 C·E가 풍부한 채소와 과일을 섭취하면 눈 건강에 도움이 돼요.
• 정기적인 안과 검진: 40세 이상이라면 1~2년마다 안과 검진을 받아야 해요.

백내장은 조기에 발견하면 생활 습관 관리와 치료를 통해 시력 저하를 예방할 수 있어요. 시야가 흐려지거나 빛 번짐이 심해진다면 병원을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요해요.

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