갑상선기능저하증(Hypothyroidism): 증상 및 원인, 진단 후 치료 방법, 재발 관리

 

 갑상선기능저하증(Hypothyroidism)은 갑상선 호르몬이 부족해져 몸의 대사 기능이 저하되는 질환입니다. 피로감, 체중 증가, 추위에 대한 민감성 등의 증상이 나타날 수 있으며, 적절한 치료로 호르몬 균형을 맞추는 것이 중요합니다. 조기 진단과 꾸준한 약물 치료로 증상 관리를 할 수 있어요.

갑상선 기능 저하증 (Hypothyroidism)

1. 갑상선기능저하증의 증상

 갑상선 기능 저하증은 체내 대사 기능이 저하되면서 다양한 신체적, 정신적 증상을 나타냅니다. 주요 증상으로는 만성적인 피로감과 무기력함이 있으며, 이는 일상 활동에 큰 영향을 미칠 수 있어요. 체중 증가도 흔한 증상으로, 식사량이 변하지 않더라도 체중이 쉽게 늘어날 수 있습니다. 또한, 추위를 견디기 어려워지며, 손발이 차갑게 느껴질 수 있어요.

 갑상선 기능 저하증은 피부가 건조해지거나 거칠어지는 증상을 동반할 수 있으며, 머리카락과 손톱이 약해지고 탈모가 발생할 수 있어요. 변비는 소화기 증상 중 하나로, 장 운동이 느려지면서 자주 발생합니다. 감정적으로는 우울감, 집중력 저하, 기억력 감소 같은 정신적인 증상도 나타날 수 있으며, 이는 일상 생활에서 불편함을 초래할 수 있습니다.

 특히, 심한 경우 부종이 얼굴이나 손, 발에 나타날 수 있으며, 심장이 느리게 뛰는 서맥이 발생할 수 있어요. 이러한 증상들은 시간이 지날수록 악화될 수 있으므로, 증상이 의심될 경우 조기 검진이 중요해요.

2. 갑상선기능저하증의 원인

 갑상선 기능 저하증의 주된 원인은 자가면역질환인 하시모토 갑상선염입니다. 이 질환은 면역체계가 갑상선을 공격하여 호르몬 분비를 저하시켜요. 하시모토 갑상선염은 대부분의 갑상선 기능 저하증의 원인으로 알려져 있으며, 여성에게서 더 자주 발생합니다. 이외에도 갑상선 절제술이나 방사선 치료 후 갑상선 기능이 저하될 수 있습니다. 특히 갑상선암 치료를 위해 갑상선을 제거한 경우, 갑상선 호르몬이 충분히 분비되지 않아 갑상선 기능 저하증이 발생해요.

 요오드 섭취 부족도 원인 중 하나입니다. 갑상선은 요오드를 사용해 호르몬을 생성하는데, 요오드가 부족하면 호르몬 생성이 어려워져 기능 저하가 발생할 수 있습니다. 그러나 현대에는 요오드가 충분히 공급되기 때문에 요오드 결핍에 의한 갑상선 기능 저하증은 드물어요. 그 외에도 약물 부작용이나 뇌하수체 기능 이상이 원인이 될 수 있습니다. 일부 약물은 갑상선 호르몬의 생성을 방해하거나 분비를 억제할 수 있어요.

3. 갑상선기능저하증의 진단 및 검사

 갑상선기능저하증을 진단하려면 여러 가지 검사가 필요해요. 먼저, 병원에 가면 의사 선생님은 환자의 증상에 대해 물어보면서 갑상선 기능에 문제가 있을 가능성을 평가해요. 예를 들어, 피로감, 체중 증가, 추위를 잘 타는지 같은 증상이 있는지 물어볼 거예요. 이후에 신체 검사를 통해 갑상선이 부었는지나 비정상적인 크기인지 확인할 수 있어요.

 가장 중요한 진단 방법은 혈액 검사예요. 혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬인 T4와 뇌하수체에서 분비되는 갑상선자극호르몬(TSH)의 수치를 측정해요. 갑상선기능저하증이 있는 경우, TSH 수치는 높고 T4 수치는 낮게 나와요. 이는 몸에서 갑상선 호르몬이 부족하다고 신호를 보내지만, 갑상선이 그에 맞는 호르몬을 충분히 생성하지 못한다는 것을 의미해요.

 때로는 자가면역 항체 검사도 진행할 수 있어요. 갑상선기능저하증의 주요 원인 중 하나가 자가면역 질환인 하시모토 갑상선염이기 때문에, 혈액에서 갑상선에 대한 자가항체(anti-TPO, anti-thyroglobulin)를 확인하면 원인을 더 정확히 알 수 있어요. 이 검사를 통해 갑상선이 왜 기능을 저하하고 있는지, 그리고 자가면역 반응이 관련되어 있는지를 파악할 수 있답니다.

 또한, 갑상선의 구조적 이상을 확인하기 위해 초음파 검사를 시행할 수 있어요. 초음파를 통해 갑상선이 비정상적으로 부었거나 결절이 있는지 확인할 수 있어요. 이는 특히 갑상선에 결절이나 종양이 의심되는 경우에 유용해요.

 갑상선기능저하증의 진단은 신체 검사와 여러 혈액 검사 결과를 종합적으로 판단해야 해요. 정확한 진단을 받으면, 그에 맞는 약물 치료로 갑상선 호르몬을 보충하며 증상을 효과적으로 관리할 수 있어요. 꾸준히 검사를 받고, 필요한 경우 정기적으로 약물 용량을 조절해가는 것이 중요해요.

4. 갑상선기능저하증의 치료

 갑상선 기능 저하증의 주요 치료법은 부족한 갑상선 호르몬을 보충하는 호르몬 대체 요법입니다. 이 치료는 레보티록신이라는 합성 갑상선 호르몬을 복용하여 갑상선 기능을 정상화시키는 방법이에요. 레보티록신은 체내에서 자연적인 갑상선 호르몬처럼 작용하여 신진대사를 조절하고, 증상을 완화해 줍니다. 약물 용량은 환자의 체중, 나이, 호르몬 수치에 따라 조정되며, 정기적인 혈액 검사로 호르몬 수치를 모니터링하면서 용량을 조절해야 해요.

 대부분의 환자는 평생 약물 치료를 필요로 하며, 증상이 호전된 후에도 지속적으로 약물을 복용해야 합니다. 치료 초기에는 12개월마다 검사를 통해 상태를 관리합니다. 치료 효과가 나타나기까지는 몇 주가 소요될 수 있으며, 호르몬 수치가 안정되면 증상이 점차 개선됩니다. 갑상선 기능 저하증은 약물 복용을 통해 효과적으로 관리할 수 있으며, 정상적인 일상생활을 유지할 수 있게 됩니다.

5. 갑상선기능저하증의 경과 및 합병증

 갑상선 기능 저하증은 조기 진단과 적절한 치료를 받으면 증상이 크게 개선될 수 있어요. 그러나 치료하지 않으면 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다. 대표적인 합병증은 심혈관 질환으로, 고지혈증과 같은 대사 이상이 발생하면서 심장질환이나 동맥경화증의 위험이 증가해요. 갑상선 호르몬이 부족하면 신진대사가 느려져 체내 콜레스테롤 수치가 높아질 수 있으며, 이로 인해 고혈압이나 심부전이 발생할 수 있습니다.

 또한, 치료가 늦어질 경우 우울증, 인지 기능 저하 등의 정신적 문제가 발생할 수 있어요. 특히 심각한 경우에는 혼수 상태에 빠지는 갑상선 기능 저하성 혼수가 발생할 수 있는데, 이는 생명을 위협하는 위험한 상태입니다. 이 외에도 체중 증가, 부종, 변비 등 다양한 신체적 증상이 악화될 수 있어요.

 적절한 치료와 관리를 받으면 이러한 합병증을 예방할 수 있으며, 대부분의 환자는 건강을 회복하고 정상적인 생활을 이어갈 수 있습니다. 따라서 정기적인 검진과 꾸준한 치료가 매우 중요해요.

6. 갑상선기능저하증의 예방 및 식이요법

 갑상선 기능 저하증은 예방이 어려운 경우가 많지만, 몇 가지 생활 습관과 식이요법을 통해 증상을 관리하거나 갑상선 건강을 유지하는 데 도움을 줄 수 있어요. 요오드는 갑상선 호르몬을 만드는 데 필수적인 영양소인데, 요오드가 부족한 지역에서는 요오드가 풍부한 식품을 섭취하는 것이 중요합니다. 해조류(김, 다시마), 생선, 유제품, 계란 등 요오드가 많이 포함된 음식을 적당히 섭취하는 것이 좋습니다.

 그러나 과도한 요오드 섭취는 오히려 갑상선 기능을 악화시킬 수 있으므로, 적절한 양을 섭취하는 것이 중요해요. 요오드 섭취가 과다한 경우 갑상선 기능 항진증으로 이어질 수 있으므로, 반드시 균형 잡힌 식단을 유지해야 합니다.

 또한, 셀레늄과 아연 같은 미네랄은 갑상선 기능에 중요한 역할을 해요. 셀레늄은 갑상선 호르몬을 활성화하는 데 도움을 주고, 아연은 갑상선 기능 유지에 기여합니다. 브라질너트, 참치, 소고기, 닭고기와 같은 음식에 셀레늄과 아연이 많이 포함되어 있어요. 이러한 영양소를 충분히 섭취하는 것이 갑상선 건강 유지에 도움이 됩니다.

 더불어 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동은 갑상선 기능을 유지하고 전반적인 건강을 향상시키는 데 중요해요. 또한, 금연과 과도한 음주를 피하는 것도 갑상선 건강을 보호하는 데 필수적인 생활 습관입니다. 정기적인 건강 검진을 통해 갑상선 호르몬 수치를 확인하고, 증상이 나타나면 빠르게 조치를 취하는 것이 중요해요.